Les contributions ici rassemblées montrent comment, dans des conditions très diverses - village de brousse africain, campagne ou ville marocaine, forêt amazonienne, situation insulaire des Célèbes ou de la Sardaigne, province chinoise du Jiangsu ou région autonome du Turkestan, monastère tibétain, ville du Yémen... -, des musiciens et des ethnomusicologues ont vécu le dépaysement sonore auquel ils étaient soumis.

Les auteurs expriment quelles étaient leurs attentes, font part de leurs difficultés ou de leurs déceptions, mais disent aussi la richesse d'une expérience pleine de surprises, d'autant plus difficile à communiquer qu'elle s'est approfondie sur un laps de temps prolongé. Ainsi, comme le dit l'un d'entre eux, le terrain est "la condition sine qua non de la profession d'ethnomusicologue".