Qu’elle induise le retrait, la contemplation ou le recueillement, qu’elle s’exprime par le chant, la danse ou des cris de joie, la mystique apparaît d’abord comme une expérience : un processus tout autant corporel que spirituel. Elle tend vers un « au-delà » – Dieu, Absolu, Nature, Principe créateur ou toute autre Vérité –, mais n’en sollicite pas moins l’écoute, la voix, le geste, le souffle. La voie mystique demeure ainsi profondément pratique et humaine.

La musique et la parole poétique n’y constituent pas des fins en elles-mêmes, mais plutôt des médias privilégiés pour dépasser la signification ordinaire des mots comme les spéculations de l’intelligence, et contribuer à une « mise en condition » par laquelle peut s’amorcer un processus de transformation. Le présent dossier des Cahiers d’ethnomusicologie interroge la place de la musique et de la danse dans des pratiques mystiques ou apparentées, de l’Asie centrale à l’Amazonie, de l’Iran à Mayotte, du Gabon à l’Europe.

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Fondés à Genève en 1988 dans le cadre des Ateliers d'ethnomusicologie et soutenus par la Société française d’ethnomusicologie, les Cahiers d’ethnomusicologie (anciennement Cahiers de musiques traditionnelles) proposent à leurs lecteurs une publication annuelle. Chaque ouvrage est centré sur un dossier thématique, complété par des rubriques d'intérêt général : entretiens, portraits, brèves et comptes rendus.