L'expansion des modèles culturels occidentaux à l'ensemble de la planète menace-t-elle les identités régionales ou est-elle susceptible de les enrichir? L'ethnomusicologue doit-il concentrer ses recherches sur des domaines musicaux qui ne sont parfois plus que des survivances de sociétés en péril, ou au contraire se situer dans une "ethnomusicologie du présent" sensible aux changements? Quelle est sa position face aux musiques urbaines, au développement du phénomène du "concert" appliqué à des musiques qui n'y sont a priori pas destinées, ou à la world music interculturelle?

Telles sont quelques-unes des questions auxquelles ce dossier essaie d'apporter des éléments de réponse. Les différentes contributions apportent un faisceau d'éclairages complémentaires, soit généraux, soit concentrés sur un cas significatif, sur une conjoncture dont les incidences touchent aujourd'hui l'ensemble de la planète.