L'esthétique peut être définie comme la "science du beau culturellement déterminé", et en même temps comme le "pouvoir attractif de la beauté"; elle se réfère ainsi aux domaines de la métaphysique, de la philosophie, de l'anthropologie culturelle et de la psychologie.

La richesse et la diversité des conceptions musicales de l'humanité démontrent que, si la notion d'esthétique est toujours liée à celle d'harmonie, les solutions pour tendre vers cet idéal diffèrent considérablement d'une culture à l'autre. En passant des grandes civilisations d'Orient et d'Occident aux expressions populaires du XXe siècle que sont par exemple le blues et le flamenco, sans ignorer quelques cultures encore méconnues d'Afrique, ce volume apporte une nouvelle contribution à la réflexion sur le rôle et la signification de la musique dans la société.